La présence à l’étranger de l’Institut de Soudure ne date pas d’aujourd’hui. Déjà dans les années 50, des  inspecteurs de l’Institut de Soudure oeuvraient sur les chantiers pétroliers du Sahara. Un demi siècle plus tard,  l’industrie du pétrole  a connu l’essor que l’on sait et  les interventions à l’étranger de l’Institut de Soudure  ont suivi. Elles  se comptent  désormais par cinquantaine chaque année.  Les équipes se sont, elles aussi,  étoffées : en 2006, ce sont  près d’une cinquantaine d’hommes et  femmes  qui parcourent  les cinq continents   dans le cadre de missions d’inspection, d’assistance technique, de conseil et de formation. Des missions qui peuvent durer de 3 mois à plusieurs années.

Cela dit,  afin d’apporter la meilleure réponse possible à ceux de ses grands clients (Total, Air Liquide, EADS,..) qui se délocalisent, l’Institut de Soudure a décidé de désormais  s’implanter à leurs côtés. Les premières agences qui verront le jour d’ici la fin 2006, seront  installées au  Qatar, au Maroc et en Indonésie. « Aujourd’hui, nos missions sont pour la plupart pilotées  depuis la France. Ce seront bientôt nos agences locales qui prendront en charge les demandes émanant de  leur région. Elles pourront  de surcroît offrir une gamme élargie de services à ces régions notamment en CND, inspection, essais, expertise, formation», explique A.Protin, directeur International et Grands Comptes de l’Institut de Soudure. « Même si la présence  de l’Institut de Soudure est déjà forte au Qatar (dans le cadre du Projet Dolphin notamment) et en Indonésie, s’implanter dans ces régions va nous permettre  d’y multiplier nos activités. Ces pays  attendent des sociétés étrangères qu’elles s’engagent localement en créant des structures et des emplois. C’est bien notre objectif», assure A.Protin. Le projet d’installation au Qatar qui a été confié à Mohammed Benzaria, ingénieur Art et Métiers et ESSA, doit voir le jour dans l’enceinte du QSTP « Qatar Science & Technology Park »  aux côtés de  ténors  comme Total, EADS, General Electrics, Exxon, etc. «Notre ambition sera d’épauler ces groupes dans leurs projets de développement en leur proposant notamment nos compétences en expertise, conception, calculs et nos technologies de pointe en CND », note A.Protin.  En Indonésie où une dizaine de personnes de l’IS  oeuvrent  en continu, la problématique est différente.  «Compte tenu du manque notoire de personnels qualifiés dans cette région,  nous allons axer notre offre sur l’assistance technique, la formation et la certification des soudeurs »,  soulignent A.Protin. Au Maroc enfin, où l’implantation devrait se faire avec un partenaire local, la stratégie sera encore différente, l’IS comptant en effet  baser son offre sur l’inspection, les CND haut de gamme et l’expertise dans le domaine des matériaux.